夏が終わり、二学期が始まった。
　秋に向けて暦は動いている。
　若干だけど、日が暮れる時間が早くなった気もする。
　けど日射しは変わることなく、容赦のない熱量を地上に向けて放っていた。
　そして…。

　バタリ…。

【巧巳】「きょ…今日こそ本当に逝く…マジ逝く…」

　高跳び用のマットの上で仰向けになりながら、黄昏の空を見つめていた。
　あ…なんか視界が滲んでる…。

【梗】「あんた、何？　泣いてんの？」
【巧巳】「泣きたくもなるわっ！」

　倒れたまま叫ぶ。

【巧巳】「パワーリスト＆アンクルが両足にそれぞれ５�sずつ！」
【巧巳】「砂の詰まったベストに鉛入りの靴！」
【巧巳】「今時タイヤ引っ張ってグランド走る特訓なんてするか普通！？」
【巧巳】「しかもタイヤの上にはポニーテールの重たいオマケ付きでよ！」

　ビッシィッ！！

　高跳びのバーで腹を殴られる。

【梗】「なにが重たいって？　ん？」
【巧巳】「す…すんません…口が勝手に動きました…」
【梗】「あのねぇ、秋っていったら新人戦があんのよ？」
【梗】「表彰台に乗ってみたいと思わない？」
【巧巳】「思わない」
【梗】「もっかい言って♪」

　笑顔で、バーを鼻先に突きつけながら言ってくる。

【巧巳】「高いところって気持ちいいよな」
【梗】「でしょ」
【梗】「なら、努力しなきゃね」
【巧巳】「でも、陸上初心者の努力程度で立てる表彰台って価値あるのか？」
【梗】「何言ってんのよ。あんたのしてる特訓をマネできる奴なんて、そういないわよ」
【巧巳】「………」

　それは果たして良いことなんだろうか…？

【巧巳】「あのよ…ちなみに訊いときたいんだけど…」
【梗】「なに？」
【巧巳】「俺のしてる特訓、お前にしろって言ったらどうする？」
【梗】「あははは、死んでもゴメンよ」
【巧巳】「なにさわやかに笑ってやがるっ！」
【梗】「大体、この特訓には他にも意味があるのよ？」
【巧巳】「俺をいじめる以外にどんな理由があんだよ…」
【梗】「どう頑張っても時間かかるでしょ？」
【梗】「だから、他の部員はみんな先に帰っちゃうじゃない」

　梗はそう言いながら、俺の倒れているマットに手を付き…。
　ゆっくりと俺の唇に自分の唇を重ねた。
　呼吸が少しの時間だけ止まる。
　赤くなった梗の顔が離れていく。

【梗】「だから、こういうことができるでしょ」

　ペロっと自分の唇を舐めながら梗は笑顔で言った。

【巧巳】「別に…俺は他の奴に見られてもいいぞ？」
【梗】「イヤよ。こういうのって二人だけの秘密みたいなもんでしょ」
【梗】「誰かに見られたら価値が下がるじゃない」
【巧巳】「そんなもんかね…？」
【梗】「それともなに？　あたしのキスする顔、あんた以外の男が見てもいいの？」
【巧巳】「ダメだ」

【梗】「でしょ」
【梗】「あたしにしか見せない、あんたにしか見せない、特別な顔なんだから」
【巧巳】「ま…そう言われちゃ言い返す言葉は──…」
【巧巳】「って！　別にそれと俺の特訓関係ないだろ？！」
【巧巳】「普通にみんなが帰るまで話でもしてりゃ済むことだろうが！」
【梗】「そんなことしたら、あんた絶対キスだけで終わんないでしょ」
【巧巳】「当然だ」
【梗】「だから体力奪ってるの」
【巧巳】「………」

　すべては計算されたこと、ということか…。

【梗】「さてと、そろそろ動ける？」
【巧巳】「まだ無理…もうちょいこうしてたい…」
【梗】「うん」

　梗は素直に頷くと、俺の隣に腰掛けた。

−後は本編で−